變形金剛故事起源于漫畫。根據美國人巴勃羅·海德爾格所寫的《變形金剛終極揭秘》，孩之寶找到漫威漫畫公司，由鮑勃·布甸斯基為人物賦予了不同的名字、綽號、性格和職業。例如：“大黃蜂”個子小，擅長偵察；“聲波”發出低沉電子音命令他的磁帶戰士收集情報；“千斤頂”是個工程師，一位瘋狂科學家；“爵士”變成賽車后可以使用全光譜燈和喇叭噪音迷惑敵人，他是特別行動小組的老大；“救護車”風趣幽默，“紅蜘蛛”整日惦記著“謀朝篡位”。
1984年美國玩具公司孩之寶的初始產品包含了18名汽車人和10名霸天虎。當年多家報紙報道，在弗吉尼亞州費爾法克斯郡，因為被上百名搶購變形金剛玩具的消費者包圍，一名婦女扭傷了腳動彈不得。此后30年，變形金剛成就了動漫史上的不敗神話。
變形金剛G1人物對決
這群來自塞伯坦星球的超機械生命體分為兩派：正義的一方汽車人，又稱為博派；由威震天率領的反派霸天虎，又稱狂派。霸天虎踐踏和平，引起了汽車人的反抗。汽車人乘坐“方舟號”撤離塞伯坦，卻遭襲擊。纏斗中，雙方墜毀于地球。400萬年后，雙方蘇醒，戰爭繼續。
動漫為玩具預熱，這是變形金剛的成功之道。其產品線豐富，包括第一代、第二代變形金剛（簡稱G1、G2系列），還有之后的超能勇士、猛獸俠、變形金剛聯合艦隊等等。直到去年，中央電視臺電影頻道還播出了最新動畫《領袖之證》。自誕生以來，其設計者也不斷創新，開創了機器恐龍、合體機器人諸多先河。例如，“鋼鎖”可以變成雷克斯暴龍，“大力神”是由6個挖地虎成員組合而成的超級機器人，包括推土機、吊鉤、拖斗、攪拌機、清掃機和鏟土機。在上世紀80年代末，一個擎天柱玩具要100多元，對工薪階層來說，這可能超過一位家長一個月的工資。
兒時的小玩意兒
變形金剛發展歷程
1984年
1984年9月17日星期一，動畫片《變形金剛》第一季16集，由日本公司東映動畫制作，在美國播后反響驚人。片頭曲的旋律膾炙人口，歌詞“汽車人為粉碎霸天虎的邪惡勢力而戰斗”讓一代人念念不忘。
與美國漫畫公司漫威合作，第一本《變形金剛》漫畫因此誕生。
動畫片截圖
1986年
變形金剛玩具在美國銷售額達16億美元，根據同名產品改編的第一部《變形金剛》大電影上映。同時，港譯版動畫片在香港播出引起熱潮。
1987年
孩之寶找到中央電視臺，但卻因打斗、戰爭場面過多被拒。他們將《變形金剛》動畫片第一、二、三季無償贈送給上海電視臺，前提是在上海同步銷售玩具。
1988年
動畫片《變形金剛》開始在廣州、上海首播，全國掀起“變形金剛熱”。
每天傍晚18點半，男孩們焦急守候在電視機前。他們嘟囔著“其卡庫卡”的變形聲音，掰著手指說出“橫炮”、“杯子”、“飛毛腿”這些名字，高喊著令人熱血沸騰的口號：“汽車人，變形出發！”
1989年
變形金剛不但令同期諸多國產動畫受冷落，也沖擊了國內玩具市場。當年，20位全國人大常委會委員提出批評，認為《變形金剛》思想內容荒謬，宣傳好戰，對下一代影響消極，叫停有關電視臺、出版社的播放和出版。
1992年
北京臺首播動畫片《變形金剛：頭領戰士》，隨后各大地方電視臺開始播出《變形金剛之隱者戰士》《變形金剛勝利之斗爭》，但播出效果差強人意。自此，無論玩具還是動畫，變形金剛在國內觀眾的視野中漸行漸遠。
1999年
由遼藝電視制作中心譯制的美國全3D電腦動畫作品《超能勇士》《猛獸俠》播出，是美版《變形金剛》真正意義上的續作。
2007年
孩之寶第一次在中國召開變形金剛玩具的發布會；
1986版《變形金剛》大電影在CCTV-6播出，第一次登上央視頻道；
《變形金剛終極寶典》《變形金剛機密檔案》等資料集出版，這是新世紀以來變形金剛正版圖書第一次在國內發行；
真人版《變形金剛》電影公映，拿下2.8億元票房。
《變形金剛1》電影海報
2009年
真人版電影《變形金剛2》登場，以4.3億元刷新了1997年《泰坦尼克號》3.6億元的票房紀錄。
《變形金剛2》電影海報
2010年
變形金剛塞伯坦年會在上海舉辦，這是孩之寶第一次在中國召開官方性質的年會。
2011年
電影《變形金剛3》公映，席卷11.2億元票房，成為當年僅次于《阿凡達》的內地第二賣座影片。
《變形金剛3》電影海報
2012年
電影頻道寒假黃金檔播出《變形金剛：領袖之證》，這是央視歷史上第一次出現變形金剛電視系列動畫片，并在隨后發行了中文藍光DVD珍藏套裝，這也是繼央視播映后首次把變形金剛動畫引進國內音像市場。
2014年
真人版《變形金剛4》全球公映。
《變形金剛4》電影海報
電影片段碎骨魔在追擊汽車人